Il cambiamento climatico ha un impatto significativo sulla nostra salute, nonché sulla stabilità dei sistemi sanitari, dei governi e delle comunità locali. È un’emergenza globale che ci riguarda tutti su scala personale, comunitaria, nazionale e globale, che riguarda l’ottica del Planetary Health come area di interesse culturale e politica.

Il degrado ambientale, l’inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico stanno avendo effetti devastanti in tutto il mondo, con le comunità vulnerabili e a basso reddito che sopportano il peso maggiore dell’onere.

Il World Economic Forum di Davos ha indicato come il cambiamento climatico sta esacerbando la povertà e le disparità sanitarie, ostacolando gli sforzi della comunità sanitaria globale per raggiungere la copertura sanitaria universale e l’assistenza oculistica, e gli occhi sono uno degli organi più suscettibili allo sviluppo di malattie derivanti da fattori ambientali.

Con l’aumento della temperatura globale e l’emissione di gas serra, The Lancet ha segnalato un “codice rosso” per il futuro del mondo, il che significa che in tutti gli indicatori che monitorano gli impatti del cambiamento climatico sulla salute umana, le cose stanno peggiorando.

Sappiamo che l’impatto devastante del cambiamento climatico sulla salute si ripercuoterà sulla salute degli occhi. Si prevede che aumenti l’incidenza di infezioni da tracoma, cataratta, lesioni oculari, gravi malattie allergiche degli occhi, glaucoma, degenerazione maculare legata all’età e lesioni oculari.

Nel novembre 2019, i ricercatori dell’UCL Institute of Ophthalmology e del Moorfields Eye Hospital hanno condotto uno studio su 111.370 partecipanti che ha mostrato un’associazione tra inquinamento atmosferico e glaucoma. Hanno scoperto che le persone nei quartieri con maggiori quantità di inquinamento da particolato fine hanno almeno il 6% in più di probabilità di riferire di avere il glaucoma rispetto a quelle nelle aree meno inquinate.

I ricercatori hanno affermato che, sebbene la maggior parte dei fattori di rischio per il glaucoma siano fuori dal nostro controllo, come l’età avanzata o la genetica, l’identificazione di questo secondo fattore di rischio dell’inquinamento atmosferico, che può essere modificato dal trattamento dello stile di vita o dai cambiamenti politici, è un progresso.

Inoltre, gli eventi legati al cambiamento climatico interromperanno l’accesso ai servizi per la salute degli occhi e alle catene di approvvigionamento, entrambi essenziali per il trattamento e la gestione del glaucoma. Abbiamo assistito a interruzioni simili durante la pandemia globale di COVID-19, il che ci ha dato un piccolo assaggio di quanto possa essere devastante.

Purtroppo, il glaucoma non è l’unica condizione oculare associata al cambiamento climatico. Ci sono prove che ci sarà un probabile aumento delle infezioni da tracoma, carenze di vitamina A, insorgenza precoce e progressione accelerata della cataratta, incidenza di gravi malattie allergiche agli occhi e un aumento del rischio di degenerazione maculare legata all’età.

Gli eventi meteorologici estremi porteranno nei Paesi più vulnerabili a un’interruzione dei servizi oculistici critici come gli interventi di cataratta e i servizi per l’errore di rifrazione, compresa la fornitura di farmaci e occhiali.

La combinazione degli aumenti previsti delle malattie oculari insieme all’interruzione dei servizi oculistici peggiorerà la prevalenza della disabilità visiva e della cecità nelle comunità e nelle popolazioni più vulnerabili che saranno colpite in modo sproporzionato.

Poiché gli occhi sono esposti direttamente all’ambiente, qualsiasi cambiamento del tempo, del clima, delle condizioni di siccità e dell’inquinamento atmosferico può influenzarli. Infatti, si stima che circa il 20% dei casi di cataratta sia il risultato diretto della sovraesposizione alle radiazioni ultraviolette (UV).

Il cambiamento climatico incontrollato, che causa un ulteriore impoverimento dello strato di ozono, potrebbe quindi produrre un aumento significativo dell’incidenza della cataratta e delle malattie oculari come lo pterigio, la fotocheratite acuta, la retinopatia solare acuta (ustione solare alla retina), la fotocongiuntivite e varie altre gravi condizioni oculari.

Le prime ricerche hanno collegato l’aumento dell’infezione da tracoma alle alte temperature e alle scarse precipitazioni, entrambe esacerbate dal cambiamento climatico. Nel frattempo, si prevede che la carenza di vitamina A aumenterà con l’aumento dell’insicurezza alimentare a causa dei cambiamenti climatici, che causano inondazioni e siccità e che colpiscono le colture.

A causa della perdita dello strato di ozono e dell’aumento dei raggi UV che colpiscono l’occhio, il riscaldamento globale può contribuire all’insorgenza e all’accelerazione della cataratta. Inoltre, l’inquinamento atmosferico legato al traffico è strettamente collegato a gravi malattie allergiche agli occhi, al glaucoma e alla degenerazione maculare legata all’età.

Bisogna comprendere l’urgenza dei cambiamenti climatici e quanto possano essere dannosi per la salute degli occhi, nonché di comunicare questa urgenza e cambiare il comportamento delle persone, innescando una risposta più inclusiva da parte dei leader mondiali e prevenire un’insorgenza catastrofica di malattie oculari in futuro.

L’ambiente con cui interagiamo influenza la salute della popolazione. Man mano che questo ambiente cambia, si modificheranno anche la prevalenza e la gravità di un’ampia gamma di malattie oculari. E mentre il mondo inizia a comprendere meglio gli effetti dell’aumento della temperatura globale sulle nostre comunità, è fondamentale determinare il rischio climatico in relazione agli occhi e al sistema visivo. In particolare, in che misura assisteremo a un aumento di queste malattie oculari e quale impatto avrà su una determinata popolazione di pazienti?

Recenti ricerche hanno trovato un legame tra molte malattie oculari e l’ambiente circostante, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno queste interazioni. La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sulla valutazione della prevalenza delle malattie lungo le linee dello sviluppo socioeconomico e dell’iniquità causata dalle disequità sociosanitarie, perché si prevede che gli effetti della crisi climatica colpiranno in modo sproporzionato le comunità emarginate.

Man mano che i governi e i leader mondiali sviluppano politiche che hanno implicazioni climatiche a livello nazionale e globale, il settore sanitario dovrebbe essere adeguatamente rappresentato e coinvolto in questo processo, un processo decisionale relativo al clima che sia inclusivo e onnicomprensivo, in particolare per la cura degli occhi.

Recentemente sono state sviluppate iniziative nel campo del cambiamento climatico e della salute degli occhi. Alla 77^a Assemblea Mondiale della Sanità, recentemente conclusa, una risoluzione storica sul cambiamento climatico e la salute è stata adottata all’unanimità da tutti i 194 Stati membri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), con 37 Paesi che hanno co-sponsorizzato la risoluzione.

Questa risoluzione segna un significativo passo avanti nel riconoscere la profonda minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per la salute pubblica globale, compreso il suo impatto sulla cura degli occhi. Di seguito sono elencati i punti chiave della risoluzione.

Politiche di protezione della salute: la risoluzione esorta gli Stati membri a sviluppare e attuare politiche e piani per promuovere la protezione della salute dai cambiamenti climatici e dai determinanti ambientali della salute. Per la cura degli occhi, ciò significa integrare le considerazioni sulla salute degli occhi in politiche sanitarie e ambientali più ampie.

Rafforzare i sistemi sanitari: chiede di rafforzare la capacità dei sistemi sanitari di proteggersi dagli impatti dei cambiamenti climatici. Ciò include la costruzione di infrastrutture resilienti ai cambiamenti climatici, sistemi di allerta precoce e preparazione alle emergenze. Per il settore della salute degli occhi, ciò si traduce nel garantire che le strutture oculistiche siano in grado di resistere a eventi meteorologici estremi e che siano attrezzate per gestire i problemi di salute degli occhi legati al clima.

Cooperazione internazionale e finanziamento: la risoluzione sottolinea la necessità di una maggiore cooperazione internazionale, finanziamenti e sostegno ai Paesi in via di sviluppo per costruire sistemi sanitari resilienti ai cambiamenti climatici. Ciò è fondamentale per i servizi oculistici, in particolare nelle regioni in cui le infrastrutture sanitarie sono già sotto pressione.

Linee guida e supporto tecnico dell’OMS: chiede all’OMS di fornire orientamenti e supporto tecnico agli Stati membri per valutare e affrontare i rischi per la salute dei cambiamenti climatici. Ciò include la promozione dello sviluppo di tecnologie e servizi a prezzi accessibili per l’adattamento e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Per il settore della salute degli occhi, ciò potrebbe significare nuovi strumenti e risorse per aiutare i professionisti della cura degli occhi a gestire gli impatti del cambiamento climatico sulla salute degli occhi.

Collaborazione multisettoriale: la risoluzione sottolinea l’importanza della collaborazione multisettoriale, anche con le agenzie competenti delle Nazioni Unite, per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute e promuovere lo sviluppo sostenibile. Per la cura degli occhi, questa collaborazione può aiutare a integrare la salute degli occhi in iniziative sanitarie e ambientali più ampie, garantendo un approccio olistico alla salute pubblica.

Questa risoluzione rappresenta un’opportunità da cogliere per mitigare e adattare le cure oculistiche alla crisi climatica. Adottando insieme questi provvedimenti, possiamo garantire servizi oculistici solidi ed efficaci anche di fronte al cambiamento climatico, costruendo un futuro più sano e resiliente per tutti.