In un giorno medio, le donne di tutto il mondo dedicano circa il triplo delle ore al lavoro domestico e di cura non retribuito rispetto agli uomini. In Nord Africa e in Asia occidentale il divario di genere è ancora più alto, con le donne che spendono più di sette volte di più degli uomini per queste attività. Tuttavia, gli innegabili contributi del loro lavoro rimangono per lo più invisibili e non retribuiti, impedendo loro allo stesso tempo di partecipare al mercato del lavoro, di accedere a servizi sanitari di qualità e di implementare in modo creativo soluzioni che aiuterebbero tutti noi a vivere in un pianeta più sano, più pulito e più sicuro. Nonostante tutte le discrepanze, molte società considerano le donne come i pilastri delle loro famiglie e la spina dorsale delle comunità. Sono al centro dell’economia dell’assistenza, ma mancano di pari opportunità nelle nostre società, soprattutto nelle posizioni di leadership.

Sono tutti temi sensibili nel dibattito sulla Planetary Health, dove viene da più parti evidenziata come tale marginalità delle donne sia improduttiva per la salute del pianeta. Nonostante le donne siano al centro dei nostri ruoli sociali più fondamentali, rimangono escluse dalle posizioni di leadership e la mancanza di diversità ha un impatto negativo non solo sulle donne, ma sulla società nel suo complesso. Non basta solo descrivere il problema e le sfide correlate, ma bisogna concentrarsi sui modi più creativi e importanti per promuovere l’uguaglianza di genere e per accelerare l’attuazione di politiche che supportino l’integrazione della salute planetaria nelle politiche pubbliche.

L’uguaglianza di genere è una strategia vantaggiosa per promuovere un futuro più sano e sostenibile per tutti. Sebbene molti studi e progetti siano dedicati ai temi di genere, poco ancora si trova sulle triple sinergie tra salute, ambiente e genere.

La pandemia di COVID-19 ha peggiorato significativamente le disuguaglianze globali, con le donne colpite in modo sproporzionato. Ha anche dimostrato con urgenza la necessità di ripensare il modo in cui rispondiamo alle minacce per la salute globale, compresa l’emergenza planetaria, in particolare il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e l’inquinamento. Per essere davvero trasformativa, la prevenzione delle pandemie richiede di affrontare tre problemi sistemici direttamente correlati agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (Sustainable Development Goals, SDGs) delle Nazioni Unite. In primo luogo, la sottorappresentazione delle donne nella leadership e, in secondo luogo, il predominio delle decisioni politiche settoriali, che non consentono risposte basate sui sistemi. Una terza sfida da affrontare è rappresentata dagli attuali sistemi economici dominanti che ignorano le esternalità, causando un pericoloso degrado ambientale e aumentando i rischi di pandemie. Questi problemi minano lo sviluppo critico e i progressi in materia di salute umana raggiunti nei decenni precedenti, con un impatto sproporzionato sulle donne nei Paesi a basso reddito. Riconoscendo l’urgenza di sviluppare modi attuabili per tradurre la ricerca in pratica, è indispensabile che l’uguaglianza di genere acceleri l’attuazione degli SDGs delle Nazioni Unite, attraverso approcci pragmatici e olistici per migliorare l’uguaglianza di genere, rafforzando al contempo il nesso salute-ambiente.

Come per la pandemia di COVID-19, il degrado ambientale colpisce in modo sproporzionato le persone più vulnerabili della società, in particolare le popolazioni provenienti da contesti a basso reddito e le donne di tutto il mondo. Nel caso dei Paesi a basso e medio reddito, questo impatto è dovuto alla combinazione di una geografia sfavorevole, per quanto riguarda gli impatti dei cambiamenti climatici, e di una situazione socioeconomica relativamente precaria. Di conseguenza, le persone nei Paesi a basso e medio reddito sono meno in grado di prepararsi e adattarsi agli effetti del cambiamento climatico rispetto a quelle dei Paesi ad alto reddito. Per esempio, l’insicurezza alimentare è una minaccia maggiore in queste regioni, dove sempre più persone dipendono dall’agricoltura su piccola scala, rendendole vulnerabili a siccità, inondazioni e condizioni meteorologiche estreme. Anche il cambiamento climatico e l’inquinamento colpiscono in modo sproporzionato la vita delle donne, in gran parte a causa delle differenze socialmente radicate nei loro ruoli e responsabilità. Per esempio, le donne e i bambini hanno la più alta esposizione all’inquinamento dell’aria interna dovuto alla cottura e al riscaldamento tradizionali, aumentando il loro carico di malattie. Le donne hanno anche un tasso di mortalità più elevato per disastri legati al clima rispetto agli uomini. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la mortalità materna è inaccettabilmente alta. Ogni anno, circa 300.000 donne muoiono durante e dopo la gravidanza e il parto. La maggior parte di questi decessi (94%) si è verificata in contesti con scarse risorse e la maggior parte avrebbe potuto essere evitata.

Essere un uomo o una donna ha un impatto significativo sulla salute, a causa delle differenze sia biologiche sia di genere. La salute delle donne e delle ragazze è particolarmente preoccupante perché, in molte società, sono svantaggiate da discriminazioni radicate in fattori socioculturali. Per esempio, le donne e le ragazze sono maggiormente vulnerabili al virus dell’HIV (Human Immunodeficiency Virus) e all’AIDS (Acquired Immune Deficiency Sindrome).

L’OMS ci indica come alcuni dei fattori socioculturali che impediscono alle donne e alle ragazze di beneficiare di servizi sanitari di qualità e di raggiungere il miglior livello di salute possibile includono le relazioni di potere diseguali tra uomini e donne, le norme sociali che diminuiscono l’istruzione e le opportunità di lavoro retribuito, un focus esclusivo sui ruoli riproduttivi delle donne e esperienza potenziale o effettiva di violenza fisica, sessuale ed emotiva.

Sebbene la povertà sia un ostacolo importante a risultati positivi per la salute sia degli uomini sia delle donne, la povertà tende a produrre un onere maggiore per la salute delle donne e delle ragazze a causa, per esempio, delle pratiche alimentari (malnutrizione) e dell’uso di combustibili da cucina non sicuri (broncopneumopatia cronica ostruttiva).

Sono dati impressionanti e assolutamente non accettabili su scala globale, e uno dei problemi aperti in chiave di Planetary Health.

Nonostante subiscano il peso maggiore di questi impatti, le voci delle donne, in particolare quelle dei Paesi a basso e medio reddito, sono sistematicamente sottorappresentate a tutti i livelli del processo decisionale. La pandemia di COVID-19 ne è solo un esempio; solo il 3,5% delle task force di esperti sulla malattia da COVID-19 ha mostrato parità di genere nella propria composizione. Questo quadro è simile a quello del mondo della politica climatica. Alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2019, solo 41 (21%) delle 196 delegazioni erano guidate da donne. Anche le voci dei Paesi più vulnerabili sono gravemente sottorappresentate nelle questioni globali generali, e il campo della salute planetaria non fa eccezione. Uno studio del 2020 ha dimostrato che solo 34 (17%) dei 200 leader di importanti organizzazioni sanitarie globali erano cittadini dei Paesi a basso e medio reddito. Lo stesso studio ha rilevato che solo 10 leader (5%) nella salute globale erano donne provenienti da Paesi a basso e medio reddito.

Va sottolineato come lo smantellamento di barriere sociali obsolete può invertire questo scenario desolante. Per costruire un futuro sano per le persone e il pianeta, dobbiamo riprogettare le strutture decisionali esistenti per garantire la rappresentanza delle comunità che servono. Questo passo non riguarda solo la correttezza e l’equità, si tratta di un’opportunità per attingere al potenziale intellettuale ed economico di oltre la metà del pianeta, per il quale le porte al processo decisionale e all’attività economica sono spesso sbarrate. È stato stimato che l’avanzamento dell’uguaglianza di genere potrebbe aggiungere 12 trilioni di dollari all’economia globale.

L’evidenza non può più essere ignorata; da quando le donne e le attiviste femministe sono in grado di usare il loro potere collettivo per sfidare le disuguaglianze stanno avendo un impatto trasformativo. Dalle organizzazioni e dai movimenti per i diritti delle donne che abbattono le norme sociali dannose, ai leader politici che promuovono politiche altamente progressiste, c’è un crescente numero di prove da parte delle organizzazioni femministe di tutto il mondo che quando le decisioni vengono prese in modo più equo e inclusivo, e sono radicate nei movimenti femministi e nelle agende politiche intersezionali di proprietà locale, hanno benefici immediati e a lungo termine per lo sviluppo umano per tutti.

Una vera ripresa e una transizione verso una società globale più resiliente possono essere raggiunte adottando un approccio basato sulla salute del pianeta, con un’attenzione particolare alla riduzione delle disuguaglianze sociali. Questa attenzione è necessaria perché le persone più vulnerabili a livello globale sono anche le meno rappresentate in posizioni di potere nel governo e nell’industria.

Anche se si sta lavorando per superare le barriere che alcune donne affrontano nella loro vita professionale, siamo ben consapevoli delle barriere strutturali e sociali che rimangono, così come dei nostri vantaggi come Paese evoluto, che ha una donna come Primo Ministro, rispetto ai low- and middle-income Countries. Pertanto, come donna impegnata in politica e nella sanità vi è piena consapevolezza di queste relazioni di potere asimmetriche, ma nel contempo bisogna incoraggiare a tutti i livelli la comunità impegnata sul Planetary Health a responsabilizzare le donne, in particolare quelle dei Paesi a basso e medio reddito, a essere agenti di trasformazione nella salute, nell’ambiente e nei diritti umani. Bisogna chiedere un ulteriore impegno da parte delle organizzazioni sanitarie globali per avere un’equa rappresentanza delle donne sia dei Paesi ad alto reddito sia dei Paesi a basso e medio reddito. Sostenere i futuri attori del cambiamento nell’ambito della salute planetaria richiederà maggiore attenzione alla rottura di preconcetti e pregiudizi sistemici obsoleti che ostacolano la leadership delle donne, specialmente nei Paesi più vulnerabili. Questo potenziale non sfruttato delle donne nei Paesi a basso e medio reddito può salvaguardare la natura e migliorare la resilienza umana, entrambi obiettivi fondamentali della comunità della salute planetaria.

L’OMS ha recentemente rafforzato il suo impegno per l’uguaglianza di genere e l’emancipazione femminile attraverso la sua partecipazione alla 67^a Sessione della Commissione sulla condizione delle donne, che si è svolta dal 6 al 17 marzo 2023 presso la sede delle Nazioni Unite a New York. I rappresentanti dell’organizzazione hanno affrontato il tema prioritario della Commissione “Innovazione e cambiamento tecnologico e istruzione nell’era digitale per raggiungere la parità di genere e l’emancipazione di tutte le donne e le ragazze”, concentrandosi sul miglioramento della salute delle donne e delle ragazze attraverso l’innovazione digitale, la tecnologia e l’istruzione.

Nella sua dichiarazione ufficiale alla Commissione, l’OMS ha sottolineato la necessità di agire per affrontare il diritto delle donne alla salute, compreso il miglioramento dei sistemi di protezione sociale e finanziaria. Un elemento essenziale della protezione sociale è la copertura sanitaria universale (Universal Health Coverage, UHC) che è una delle massime priorità dell’OMS. Il raggiungimento dell’UHC richiede l’applicazione di una lente di genere intersezionale per garantire che le donne e le ragazze che sono svantaggiate in modo sproporzionato non siano lasciate indietro. L’innovazione digitale, la tecnologia e l’istruzione hanno il potenziale per creare un cambiamento di paradigma verso l’UHC, affrontando gli ostacoli alle cure, migliorando l’accesso ai farmaci o aumentando l’impegno e la partecipazione delle donne e delle ragazze alla propria salute. Le innovazioni mediche come le iniezioni contraccettive autosomministrate, l’autocampionamento per l’HPV (Human Papillomavirus, virus del papilloma umano), i sistemi di telemedicina e lo sfruttamento di piattaforme social come Viber e WhatsApp per diffondere informazioni sanitarie sono state citate come usi positivi della rivoluzione digitale per la salute di donne e ragazze in tutto il mondo.

Oggi vi è consapevolezza che gli interventi sanitari digitali sono un catalizzatore essenziale per sostenere il lavoro dell’OMS nell’attuazione del suo piano d’azione globale per la prevenzione e il controllo delle malattie croniche non trasmissibili (WHO Global Action Plan for the Prevention and Control of Noncommunicable Diseases, NCD-GAP). I servizi digitali possono aiutare ad affrontare il divario di genere in molte aree delle malattie non trasmissibili, tra cui lo stigma e la discriminazione di genere nei confronti delle donne che vivono con malattie non trasmissibili, la salute riproduttiva e le malattie non trasmissibili, il cancro al seno, il cancro cervicale, la pubblicità mirata di tabacco e alcol per le donne, l’attività fisica e l’obesità.

Bisogna amplificare le voci delle donne emarginate e servire le comunità di donne e ragazze spesso lasciate indietro dalla promozione della salute e dalle strategie mediatiche tradizionali, riducendo il digital divide di genere e promuovendo una vera digital equity a livello planetario.